1966年，翁美玲七岁时，父亲去世，家道开始中落。由于她母亲没有得到分文财产，所以接纳了另一位男士的求爱。
1972年，翁美玲母亲与继父-廖锦棠移民到英国，而翁美玲因为移民手续的问题，无法立刻随母亲走，所以与舅父-陈景在香港滞留了两年。翁美玲在香港随谊舅长到11岁，也移民到英国。
1974年，15岁的翁美玲在香港玫瑰岗中学读完F4。在中学四年级分科选读，翁美玲选读理科，决心要考进香港大学念医学院。但这时她离开香港，移民英国。她在英国住了8年，其中7年在学校渡过。在学校的这7年中，在伦敦中央艺术和设计学院纺织专业读了四年。
1981年，翁美玲拿到文学士学位。从学校毕业后，翁美玲进了英国著名设计师夏尔的公司，当助理设计。工作半年后， 她返回香港。
1980年，21岁的翁美玲参加英国华裔小姐竞选，荣获亚军。
1982年回港竞选香港小姐成为15位入围者之一。后被邀请担任香港无线电视台节目主持人，并签订5年演员合约。同年，她首度登场，在《十三妹》中饰演康熙皇妹双格格一角；并且这部戏也是她与汤镇业的恋情开端。
1983年，翁美玲主演由金庸武侠小说原著改编而成的古装电视连续剧《射雕英雄传》，轰动华人世界。剧中她扮演冰雪聪明却又刁蛮任性的小魔女黄蓉，火速成为众多影迷心中的偶像。凭著俏丽的外型和出众的演技，她将俏黄蓉这个角色演得活灵活现，也让她的演艺事业达到巅峰。在另一出同年的时装剧《夹心人》中，她又饰演性格内向的董佩文，充分展示她多样化的表演风格，红极一时。
1984年2月，无线开拍《天师执位》，翁美玲与苗侨伟再度饰情侣。3月，《天师执位》拍摄完毕，创下当年收视率最高。同年3月，翁美玲到新加坡登台。随后4月，无线开拍《生锈桥王》，翁美玲剧中一人，并分饰两角。5月14日，翁美玲参与拍摄《生锈桥王》。5月中旬，《生锈桥王》拍摄完毕。6月初，翁美玲与苗侨伟在吉隆坡登台演唱。随后，由吉隆坡返回香港，参与太古保龄球场主持颁奖仪式。6月8日，《生锈桥王》播完。随后，翁美玲投入《楚留香》的拍摄中，仍是翁美玲与苗侨伟合作。7月，翁美玲与无线签下五年长约。11月中旬，拍完《楚留香之蝙蝠传奇》。12月初，开拍第二部时装剧《挑战》，翁美玲扮演女警谢碧华，首次与梁朝伟搭档。
1985年5月14日凌晨4点左右，翁美玲被她当时的绯闻男友邹世龙发现在九龙塘广播道伟锦园1座1B室寓所内开煤气自杀身亡，送医急救后无力回天，终年26岁。对此，多数香港传媒报道均猜测她自寻短见是与汤镇业的恋情出现问题有关。
5月19日，翁美玲葬礼在九龙世界殡仪馆举行。汤镇业在友人的搀扶下，神色黯然地将一朵玫瑰花轻轻别在翁美玲的发髻，拿着将一把梳子一分为二，发前一段随着翁美玲的芳魂下葬，另一端保留──此为香港人中年丧妻的祭奠风俗。灵柩由好友刘德华、梁朝伟、黄日华、苗侨伟、萧笙、李添胜、伍润泉、何家联八人扶灵，骨灰安放于英国剑桥大学城剑桥新市场天主教墓地。
2012年6月2日，翁美玲的前荷兰男友罗泊·莱得鲍帮美玲制作网站并公开美玲回港发展前的珍贵照片和交往时的故事。
个人生活
家庭生活
翁美玲是家中独女，中学就读香港玫瑰岗学校，母亲叫张明如，谊舅陈景。翁美玲在童年早期居住在香港九龙广播道。
翁美玲是一个可爱的女孩，她最喜欢的歌星是甄妮、罗文；她喜爱做的事是设计美观质地优良的服装；最喜爱吃水果、海鲜；最喜爱的宠物是狗；最喜爱颜色有白色、紫色；最喜爱饰物是耳环；在日常的着装过程中，喜欢简单的风格，没有约束。
翁美玲生前最难忘的第一次是在拍古装剧《十三妹》的时候，她最尴尬的时候是在拍戏的时候忘记台词。
感情生活
1983年，翁美玲在拍摄《射雕英雄传》的期间，遇到了汤镇业，被汤镇业的细心感动，两人确定了恋爱关系，并开始以情侣的身份在公开场合露面。
1984年6月15日，与汤镇业返回英国探亲，逗留十多天。
1985年5月，由于两人的工作关系，两人之间的感情出现问题，并开始决裂。
1985年，在与汤镇业感情不顺的期间，邹世龙开始追求翁美玲，与翁美玲的关系开始密切，但是并没有接受邹世龙的追求。
英年早逝
自杀身亡
1984年的下半年，翁美玲的事业仍处高峰，汤镇业也得意影圈，由于用情太深，翁美玲常常对这份感情缺少安全感，所以时常处于极大的精神压力之下，并开始在夜店里流连。
1985年年初，汤镇业又要去台湾拍戏，这次他离开的时间特别长。就在农历年之前，她因为听到太多的闲言碎语，先后两次尝试自杀，但后来都因为后悔而没有成功。
1985年5月7日，翁美玲独自度过26岁生日；10号晚上，闷闷不乐的她被追求者富少邹世龙（此人当时是梅艳芳公开的男友）带到澳门游玩；5月11日，为排遣朋友的郁闷，苗侨伟邀汤镇业到浅水湾游泳，同行的还有戚美珍和另一"无线"艺员吴君如；汤镇业一时兴起，也想让翁美玲尝尝"嫉妒"的滋味，于是欣然前往。第二天，在翁美玲和汤镇业出演的《桥王之王》定妆发布会上，记者便追问翁美玲此事，翁美玲笑说无所谓。13日下午两人在公司化妆间爆发了一场激烈的争吵。
1985年5月14日，凌晨二时，翁美玲打电话给邹世龙，说自己十分辛苦，活着没意思。当晚邹因不放心，曾到阿翁家楼下探望，但没能进入。早上七点，邹世龙破门而入，发现阿翁在家中因煤气中毒而身亡。在她的日历牌上，留着一句话：DARINGILOVEYOU。据香港媒体报道，翁美玲死时身着红色睡袍，坐在沙发上，脚已经臃肿，不省人事。被朋友发现送往附近的医院，已经香消玉陨。据医生诊断，翁美玲死亡时间大约在3~4点。
1985年5月18日，翁美玲的葬礼举行，悲痛欲绝的汤镇业将红玫瑰放在她发旁，拿梳子替她细细梳理，然后将梳子一折为二，一半放在翁美玲身旁，一半放在自己口袋，据说这是按结发夫妻行的礼。
1985年5月19日，翁美玲的遗体在九龙世界殡仪馆出殡，由无线电视台的刘德华、梁朝伟、黄日华、苗侨伟、萧笙、李添胜、伍润泉、何家联等八人扶灵，并随即移往哥连臣角火化。6月3日骨灰在英国剑桥大学城剑桥新市场天主教墓地安葬。（墓地地址在英国剑桥郡新市场路（news market road）中央公墓（central cemetery）西北角。)
墓碑铭文
碑文英文原文：
In Loving Memory of Barbara Yung Born May 7.1959 Died May 14.1985 Aged 26 Seek First The Kingdom of God Lonely Is The Home Without You Life To Us Is Not The Same All The World Would Be Like Heaven If We Could Have You Back Again
碑文译文：
怀念翁美玲
生于1959年5月7日
殁于1985年5月14日
享年26岁
寻找天国
没有你的存在，世界是那么的冷清
对我们来说，一切都不一样
如果你能重返我们中间
整个世界将宛如天堂 人物作品
参演电视剧
参演电影
单曲
综艺节目
2005 香港新浪网推出的经典电视剧龙虎榜网上投票中，翁美玲在《射雕英雄传》中饰演的黄蓉成为经典角色 （获奖）
1984 主演电视剧《射雕英雄传》在新加坡媒体评选的20世纪百部华语经典电视剧集中列第六 （获奖）
1984 主演电视剧《天师执位》以61点超高收视率成为1984年度收视之冠[16] （获奖）
1984 荣获1984年度十大影视明星 （获奖）
1984 主演电视剧《射雕英雄传》在马来西亚传媒界评选的二十世纪华语电视剧集一百强中列第五 （获奖）
1983 主演电视剧《射雕英雄传之华山论剑》获得纽约电视电影节金牌奖 （获奖）
1983 荣获1983年度十大影视明星 （获奖）
1983 TVB第二代花旦：翁美玲、曾华倩、陈玉莲、刘嘉玲 （获奖） 人物评价 业内评价
刘丹曾说过翁美玲擅长于扮演一些刁蛮，任性及调皮的角色。她的外型宜古宜今，加上有演戏天份，确是香港演艺界的一位好演员。阿翁的星程虽然短暂，但却得到了大家的肯定。世人都爱翁美玲。爱她的娇憨可爱，爱她的天真率性，爱她的聪慧动人（新浪娱乐评价）。
艺人评价
翁美玲很可爱，早上开工的时候，我们都会抱一抱，亲一亲。她学东西也很快，拍戏内容一点即懂。她平时玩起来也很疯的。很懂得关心朋友，经常在拍戏的时候，主动叫醒我们（刘丹评价）。
记得翁美玲去世前一天，我出外景时，上了车看见一位瘦得厉害的女孩子，神情憔悴地呆坐车内，就是那位俏黄蓉。（黄允材评价）
翁美玲简直就是个小精灵，演技很好。记得那时候我们拍完戏去吃夜宵，她也很豪爽地和大家一起拼酒，那时候很开心的。（夏雨评价）
可能翁美玲留过学回来的，跟普通的女孩子举动不同。你感觉上她好像很傲慢，又活泼这样子。我觉得她是任性。她的自杀是我觉得她是玩。（杨盼盼评价）
我们在《楚留香》中合作过，在我记忆中，她很爽快，很男孩子气，总是快言快语的。她是一个很乐观的人。成天都能听到她的笑声。她会经常讲笑，嘻嘻哈哈的，很能带动周围的气氛。翁美玲当时已经拍过《射雕》等几部戏，也有一些经验了，但最重要的是她很聪明、反应很快，接受能力也特别强。（龚慈恩评价）
阿翁为人很好，虽然我们在工作上合作并不多，但她去世的时候，我有去送殡，看到阿翁还是很美，躺在棺木里就如同睡着一样（苏杏璇评价）
